De notre correspondant à Brest, Michel PALUD

La Voie de la Liberté – 17 juin 2007

6 juin 1944. Au soir de ce jour mythique, jour de tant d’espoirs, les forces alliées totalisent près de 10 000 victimes. Dix mille hommes, morts, disparus, ou hors de combat, tombés pour la conquête d’un littoral rebaptisé pour raisons tactiques. Ce jour rouge marque l’aube d’une libération conquise mètre par mètre, heure après heure, sang après sang. De longs mois seront encore cependant nécessaires pour mettre à genou l’oppression, pour joindre ce 6 juin 1944 à la Victoire, le 8 mai 1945. Lorsque se furent tues les armes, innombrables furent les stèles érigées, les plaques posées, les lieux du souvenir inaugurées. Il suffit, aujourd’hui, de cheminer au gré des villages normands pour se convaincre de la force avec laquelle la reconnaissance du pays fut immense. Le sentiment est encore plus prégnant chaque 6 juin, où fleurs et drapeaux viennent colorer ces souvenirs en noir et blanc. Dans ce déluge d’une nécessaire reconnaissance, une initiative émerge par son incontestable originalité.

Dès juin 1944, le colonel Guy de la Vasselais, ancien chef de la mission militaire française de la liaison tactique près le 2ème corps de la 3ème Armée US, conçoit de réaliser un souvenir grandiose de la libération de la France, à la pleine mesure de l’événement. Au sortir de la guerre, au retour d’un voyage aux Etats-Unis en compagnie du maire de Metz, les deux hommes décident d’honorer la progression des alliés en jalonnant une Voie de la Liberté. Le parcours de la 3ème Armée du général Patton est choisi. Probablement le plus glorieux, le plus prestigieux. Deux mois et demi d'une marche harassante de pour relier la Normandie à Metz, en Lorraine.

La voie sera symbolisée, chaque kilomètre, par une borne en ciment rose d’un mètre vingt de hauteur. Oeuvre du sculpteur François Cogné, l’objet symbolise l’arrivée par la mer des troupes libératrices, au moyen d’une flamme sortie des flots, puisée au flambeau de la Statue de la Liberté à New York. En quelque sorte, un retour fort de ce feu offert par notre pays aux Etats-Unis. Au sommet, 48 étoiles issues du drapeau américain rappellent que les combattants sont venus de chacun de ces Etats. En mars 1946, alors que l’affaire franco-française est entendue entre le sol normand et Metz, Belges et Américains proposent aux Français de terminer le parcours originel en prolongeant la Voie jusqu’à Bastogne, par Luxembourg et Arlon, soit 1145 kilomètres.

Le 5 juin 1947, la borne terminale est inaugurée à Bastogne. Le 16 septembre de la même année, la borne « 0 », lieu de départ, est dévoilée à Sainte-Mère-Eglise. Une borne « 00 » existe également sur la plage d’Utah Beach, lieu des premiers pas sur notre sol de la 3ème Armée. Entre temps, le 25 août 1947 à Saint-Symphorien, près de Metz, la Voie de la Liberté est consacrée. Enfin, le 18 septembre 1947 à Fontainebleau, la Voie est officiellement inaugurée. Le 1er mars 1947, Vincent Auriol, Président de la République française, écrivait : « La Voie de la Liberté, jalonnée de sacrifices et d’héroïsmes, a été la voie de la victoire et de la libération. Elle rappellera aux générations à venir la grande et ardente solidarité des nations libres et l’impérissable reconnaissance du peuple français envers ces jeunes et nobles fils d’Amérique qui, irrésistiblement, chassèrent de nos terres spoliées et mutilées, la terreur et l’esclavage ». Le 6 juin 1947 à Collevile-sur-mer, au cœur du cimetière américain dominant la plage d’Omaha-la sanglante, terre concédée à perpétuité à nos libérateurs, lieu fort s’il en est, Hervé Morin, le ministre français de la défense, a rappelé cette reconnaissance éternelle, cette dette à ne jamais oublier.

Dans quelques semaines, la Voie de la Liberté fêtera son soixantième anniversaire. Puissent ces centaines de bornes jalonnant nos routes, pérenniser notre devoir de mémoire.




Michel PALUD