De notre correspondante en Suisse, Cendrine HIRT

La vie plus facile grâce aux handicapés !

26 avril 2004

Comme le titrait le magazine "Ca m'intéresse" en février dernier, "Sans les handicapés, nous serions handicapés".

Près de 5 millions de Français souffrent d'une incapacité: 2,2 millions ont des troubles moteurs, 1,6 million présentent une déficience visuelle, 800 000 souffrent d'un handicap mental, 750 000 sont atteints d'une déficience auditive et 25 000 sont paraplégiques ou tétraplégiques.

Mais loin d'être uniquement une charge et une source de dépenses, les handicapés ont permis des innovations utiles à la société dont chacun de nous bénéficie chaque jour et sont véritablement un moteur de développement.

Quelques exemples de notre vie quotidienne facilitée : les portes de bus abaissées au niveau du trottoir pour permettre aux personnes à mobilité réduite d'y accéder mais qui facilitent aussi le chargement des poussettes ; la télécommande pour zapper à gogo sans se lever, créée à l'origine pour aider les paraplégiques à ouvrir les portes et à enclencher des appareils ; internet permettant aux sourds de communiquer plus aisément mais accessible aussi aux aveugles grâce à un clavier en braille.

Il faut remonter à 1972 pour apprendre que c'est un malentendant qui communiquait par messagerie textuelle avec sa femme sourde qui est à l'origine de la messagerie électronique. Plus loin encore, c'est Alexander Bell qui a inventé le téléphone pour communiquer avec son épouse sourde. La machine à écrire est, quant à elle, née en 1808 pour permettre à une comtesse italienne d'écrire très lisiblement à une amie malvoyante.

Certaines personnes handicapées ont développé de manière étonnante leurs sens qui ne sont pas atteints.

Ce surdéveloppement des autres sens vient d'être enfin démontré scientifiquement. L'imagerie cérébrale a permis de montrer qu'une partie du cortex visuel d'un aveugle est activé lorsqu'il écoute ou lit le braille. Ceci suggère donc que même si la vue est altérée, la zone cérébrale qui lui est normalement dévolue est exploitée par les autres sens. D'autres études ont prouvé que les sourds utilisent davantage leur vision périphérique pour compenser l'absence d'indices sonores lointains.

Prenons les non-voyants dont l'ouïe et le sens du toucher (développé par le braille) sont exceptionnels. Aux Pays-Bas, une vingtaine d'entre eux sont devenus des alliés précieux de la police dans le cadre d'enquêtes criminelles en étant chargés des écoutes téléphoniques. Grâce à leur audition plus fine, ils sont capables de détecter les modifications des intonations de la voix qui apparaissent lorsque la personne ment ou est émue; ils parviennent également à déchiffrer des mots prononcés à voix basse ou masqués par un bruit de fond.

Les aveugles font aussi preuve d'une mémoire très performante; ainsi, des sociétés informatiques ont fait appel à eux pour résoudre par téléphone les problèmes des clients dans le cadre de leur service après-vente car ils réussissent à apprendre par cœur les procédures de dépannage.

Les non-voyants sont également nombreux à pratiquer des thérapies manuelles telles que kinésithérapie, massage, grâce à la sensibilité de leur toucher (1300 praticiens en exercice en France). Et pour l'anecdote, précisons qu'en japonais, "masseur" ("ama") signifie aussi "aveugle"…

Passons maintenant aux sourds et malentendants qui maîtrisent la langue des signes. Imaginez la facilité de communication pour les ouvriers suspendus à plusieurs dizaines de mètres du sol et équipés d'appareils bruyants. Une société française spécialisée dans les travaux d'accès difficile a formé des personnes sourdes pour travailler sur les toits des cathédrales ou pour entretenir les centaines de vitres des bâtiments de la Défense.

Aujourd'hui, près de 100'000 handicapés sont embauchés chaque année. C'est ainsi qu'ils sont plus de 630'000 à se rendre à leur travail et à donner satisfaction à leurs employeurs de plus en plus nombreux à les accueillir. De nouvelles méthodes de travail augmentant la rentabilité tout en limitant les accidents du travail sont découvertes avec l'adaptation des rythmes du travail et la création de postes ergonomiques. Les handicapés sont de mieux en mieux perçus sur leur lieu de travail et motivent souvent les équipes par leur propre dynamisme. Ils sont, de plus, remarqués pour faire preuve d'un moins grand absentéisme. Néanmoins, les personnes handicapées restent deux fois plus longtemps au chômage bien qu'elles soient particulièrement motivées et fidèles à leur employeur.

L'aménagement urbain reste encore aujourd'hui trop peu aménagé pour les handicapés malgré les portes automatiques, les annonces vocales dans les transports publics, les télécommandes, etc. Toutes ces inventions simplifient non seulement notre vie mais se montrent aussi rentables. A Grenoble, le premier tram accessible par les personnes à mobilité réduite (quais surélevés, accès en pente douce, rail de guidage) a permis l'augmentation du trafic et du nombre de clients
transportés grâce à un gain de temps lors de la montée et de la descente des passagers.

Ainsi une société qui intègre les personnes handicapés en facilitant leur vie permet un investissement utile.

De notre correspondante en Suisse, Cendrine HIRT

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